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血腦屏障是大腦的“看門人”，其是一種幾乎無法穿透的細胞屏障，其能夠使得毒素和其它制劑進入到血液而無法進入大腦，從而無法對大腦產生損傷作用。作為重要的解剖結構，血腦屏障是大腦*zui全面的的防線，其除了能保護大腦外，還會幫助有效預防一些疾病，阻斷多種小型藥物分子對大腦產生的一系列神經性影響，比如中風、創傷及癌癥等。
圖片摘自：UW-Madison
此前研究人員利用人類干細胞在實驗室平皿中開發出了血腦屏障的基本模型，但這種模型依賴于不同細胞類型的混合，能夠引發復雜的化學相互作用，從而指導空白干細胞轉化成為制造血腦屏障的內皮細胞。近日，一項刊登在雜志Science Advances上的研究報告中，來自威斯康辛-麥迪遜大學（the University of Wisconsin-Madison）的研究人員通過研究詳細描述了如何在實驗室平皿中更加地模擬人類血腦屏障。
研究者Sean Palecek教授說道，如今我們能夠清楚描述整個過程，即利用小分子來引導細胞經歷整個發育過程，這種新方法能夠替代細胞的化學因子，從而推動干細胞轉化成為能夠組成血腦屏障的大腦內皮細胞，同時我們也清楚知曉在細胞中發揮作用的組分以及細胞的發育階段。
為了開發制造細胞的新方法，研究人員進行了聯合研究，通常情況下，在干細胞科學研究中，研究者能指導干細胞轉化成為任何一種組成人類機體的細胞類型；特殊的化學分子能夠同細胞相伴通過發育的多個過程從而轉變成為大腦內皮細胞，實際上，這也為標準化制造細胞提供了一種方法，從而就可以幫助研究人員進行大量有用的研究以及高通量的藥物篩選。
Shusta解釋道，其它方法需要將不同細胞類型混合并且共培養，利用誘導的細胞，即來自患者機體中可以重編程為胚胎干細胞狀態的成體細胞，研究人員就能更好地理解人類多種神經性障礙的進展及病因學機制，此外，研究者還能對諸如大腦感染和多發性硬化癥等疾病進行更深入的探究。
研究者所提出的新方法還能廣泛應用于其它細胞組合中，從而對多種疾病進行研究，通過不同的發展階段追蹤細胞進展的能力也可以幫助科學家們觀察神經性疾病發生過程中級聯的細胞事件。這種新方法還能促進制藥行業擴大對大腦內皮細胞的生產以用作藥物發現，而將細胞暴露于多種制劑中，研究人員就能評估潛在療法的毒性作用和效應。（生物谷Bioon.com）
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